Se ti stai chiedendo cosa vedere a Istanbul, sappi che è una di quelle città che ti colpiscono dritto allo stomaco fin dal primo secondo. È caotica, rumorosa, profuma di castagne arrostite e di simit appena sfornati, ed è assolutamente fantastica. La città si estende su due continenti, e puoi letteralmente pranzare in Europa e bere un tè in Asia. Nessun’altra città al mondo può dirlo.
Ecco i miei consigli migliori su cosa fare e vedere a Istanbul: sia le grandi attrazioni famose sia alcune esperienze meno conosciute.
1. Santa Sofia
Santa Sofia è in assoluto l’attrazione principale di Istanbul, e a ragione. L’edificio ha quasi 1.500 anni ed è stato una cattedrale cristiana, una moschea e un museo. Oggi è di nuovo una moschea, ma i turisti possono ancora visitarla: si accede al 2° piano, da dove puoi ammirare gli splendidi mosaici bizantini e l’enorme cupola dall’alto.
L’ingresso costa 25 € (o 850 TL) per i turisti. È aperta tutti i giorni dalle 9:00 alle 19:30, ma il venerdì è chiusa ai turisti dalle 12:30 alle 14:30 per la preghiera del venerdì. Devi avere spalle e ginocchia coperte, e le donne devono indossare il velo. Se non l’hai portato, puoi comprarne uno a poco prezzo all’ingresso.
Il mio consiglio: compra i biglietti in anticipo. In alta stagione la coda alla biglietteria può superare l’ora. Puoi acquistare qui i biglietti salta fila per Santa Sofia. Arriva presto la mattina, alle 9, e avrai il posto quasi tutto per te.
2. La Moschea Blu (Moschea del Sultano Ahmed)
La Moschea Blu si trova proprio di fronte a Santa Sofia e si visita gratis. Si chiama “Blu” per le oltre 20.000 piastrelle blu dipinte a mano che ne rivestono gli interni. È davvero impressionante da vedere, e non ti costerà un centesimo.
La moschea è aperta tutti i giorni dalle 9:00 alle 17:00, ma chiude durante le cinque preghiere quotidiane (di solito 20-30 minuti ciascuna). Il venerdì mattina è chiusa ai turisti. Come per Santa Sofia, devi coprire spalle e ginocchia, e le donne devono indossare il velo. All’ingresso ci sono veli in prestito gratuiti.
Consiglio: vieni qui per prima cosa al mattino, appena apre. Più tardi la coda è lunga e può sembrare di stare in un recinto per il bestiame. Controlla sempre il sito ufficiale della moschea per gli orari aggiornati.
3. Palazzo Topkapi
Il Palazzo Topkapi è stato la residenza dei sultani per quasi 400 anni ed è un complesso enorme con cortili, padiglioni, un tesoro e il famoso harem. Puoi tranquillamente passarci mezza giornata, e ne vale la pena. Già solo il tesoro, con il Diamante del Cucchiaio (Kasikci) da 86 carati, è qualcosa di notevole.
L’ingresso costa 2.400 TL (circa 55 €) e comprende il palazzo, l’harem e la chiesa di Sant’Irene. Aperto tutti i giorni dalle 9:00 alle 17:00, chiuso il martedì. La biglietteria chiude un’ora prima.
Topkapi è una delle attrazioni più care di Istanbul, e i prezzi sono aumentati parecchio negli ultimi anni. Ma resta uno dei luoghi più impressionanti della città. Puoi risparmiare tempo con un biglietto combinato per Topkapi, Santa Sofia e la Cisterna Basilica.
- Controlla gli orari su muze.gen.tr prima di uscire.
4. Cisterna Basilica
Sotto le strade di Sultanahmet si nasconde uno dei luoghi più suggestivi di Istanbul. La Cisterna Basilica è un serbatoio d’acqua sotterraneo del VI secolo con 336 colonne di marmo, un’illuminazione scenografica e un’atmosfera da film. In fondo, nell’angolo, trovi le due famose teste di Medusa: nessuno sa esattamente perché si trovino lì.
L’ingresso costa 1.500 TL di giorno e 2.400 TL per le visite serali. Aperta tutti i giorni dalle 9:00 alle 18:00. La cisterna è relativamente piccola e la visiti in 30-45 minuti, ma è un’esperienza che non dimenticherai.
- Consiglio: se puoi, vai di sera. C’è molta meno gente e l’illuminazione è ancora più suggestiva. Tieni presente che ci sono 50 gradini per scendere, e poi per risalire, e non c’è ascensore.
5. Gran Bazar (Kapalıçarşı)
Il Gran Bazar è uno dei mercati coperti più antichi e grandi del mondo, con oltre 4.000 negozi distribuiti su 61 vie coperte. È caotico, colorato e travolgente, nel senso migliore del termine. Qui trovi di tutto: ciotole in ceramica fatte a mano, lampade turche, pelle, sciarpe, tappeti e spezie.
Il mercato è aperto dal lunedì al sabato dalle 9:00 alle 19:00 ed è chiuso la domenica. L’ingresso è gratuito. Ricorda: qui il prezzo non è mai quello vero. Contrattare fa parte della cultura, e non dovresti mai pagare il primo prezzo che ti dice il venditore. Inizia offrendo la metà e tratta da lì.
Il Gran Bazar è un’esperienza di per sé, ma non è il posto giusto per comprare souvenir se cerchi il prezzo migliore. I negozietti nelle vie laterali fuori dal bazar spesso costano meno. Maggiori informazioni sul sito ufficiale del Gran Bazar.
- Hai già prenotato l’hotel a Istanbul? Ho scritto anche una guida su dove dormire a Istanbul con consigli sui quartieri migliori.
6. Bazar delle Spezie (Mısır Çarşısı)
Il Bazar delle Spezie a Eminönü è più piccolo e gestibile del Gran Bazar, ma altrettanto colorato. Profuma di cannella, zafferano, peperoncino turco e petali di rosa. È il posto perfetto per comprare spezie, tè turco, lokum e frutta secca da portare a casa.
Il bazar è aperto tutti i giorni dalle 8:00 alle 19:30 e l’ingresso è gratuito. Il mio consiglio: compra le spezie qui invece che al Gran Bazar. La qualità è la stessa e i prezzi sono spesso un po’ migliori, perché qui fanno la spesa soprattutto i locali.
Appena fuori dal bazar, lungo il porto di Eminönü, trovi bancarelle con succo di melograno spremuto al momento e balik ekmek (panino al pesce preparato sulle barche). Sono due assaggi obbligatori.
7. Crociera sul Bosforo
Una gita in barca sullo stretto del Bosforo è una delle cose migliori da fare a Istanbul. Navighi letteralmente tra Europa e Asia, e dall’acqua vedi il Palazzo Dolmabahçe, la Torre di Galata, la Moschea di Ortaköy e i due grandi ponti da una prospettiva completamente diversa. È il tipo di esperienza che ti fa capire perché Istanbul è così speciale.
Ci sono due opzioni: i traghetti pubblici economici che percorrono lo stretto (da Eminönü, circa 100-200 TL), oppure i tour organizzati con guida e rinfresco. I traghetti pubblici vanno benissimo, ma un tour guidato ti dà più contesto.
Puoi prenotare qui una crociera di 3 ore sul Bosforo con sosta sul lato asiatico.
Consiglio: se puoi, scegli un’uscita serale. Istanbul al tramonto vista dall’acqua è difficile da battere.
8. Torre di Galata
La Torre di Galata è alta 67 metri, risale al 1348 e ti offre una vista a 360 gradi su Istanbul. Da qui vedi Santa Sofia, il Bosforo, il Corno d’Oro e tutta la penisola storica. È la vista migliore della città, punto.
L’ingresso costa 650 TL. Aperta tutti i giorni dalle 8:30 alle 23:00, chiusa il venerdì. La coda può essere lunga, quindi vieni presto o tardi: il mezzogiorno è il momento peggiore. All’ingresso puoi pagare con la carta di credito contactless, quindi non serve comprare i biglietti in anticipo.
Il quartiere intorno alla torre, Karaköy e Galata, è un’esperienza di per sé. Qui trovi caffetterie alla moda, negozi vintage e street art. Dopo la visita, scendi lungo Galip Dede Caddesi e goditi l’atmosfera.
9. Palazzo Dolmabahçe
Se Topkapi è il palazzo ottomano tradizionale, Dolmabahçe ne è la versione di lusso ispirata all’Europa. Fu costruito a metà dell’Ottocento ed è pieno di lampadari di cristallo (il più grande pesa 4,5 tonnellate), soffitti dorati e tappeti tessuti a mano. È anche il luogo in cui morì Atatürk, il fondatore della Turchia, nel 1938.
L’ingresso costa 1.800 TL con il biglietto combinato per l’edificio principale, l’harem e i giardini del palazzo. Aperto dalle 9:00 alle 17:00, chiuso il lunedì. All’interno del palazzo è vietato fotografare, ma puoi scattare foto liberamente in giardino e sul lungomare.
Dolmabahçe si trova sul Bosforo, poco a nord di Sultanahmet. Prendi il tram fino alla fermata Kabataş e in due minuti sei arrivato. Trovi maggiori informazioni sul sito dei Palazzi Nazionali.
10. Viale Istiklal e Taksim
Istiklal Caddesi è la via pedonale più famosa di Istanbul: un viale lungo 1,4 km che collega piazza Taksim con la zona di Galata. È piena di negozi, ristoranti, bar, cinema e venditori di street food. Lo storico tram rosso avanza lentamente tra la folla ed è diventato un simbolo della città.
Passeggiare qui è gratis (ovviamente), e la via è animata dalla mattina fino a tarda sera. Piazza Taksim, a un’estremità, è il centro della Istanbul moderna, e da qui puoi prendere la metro per il resto della città.
Il mio consiglio: percorri Istiklal di sera, quando le luci sono accese e l’atmosfera dà il meglio di sé. Prendi una traversa sulla destra e trovi Çiçek Pasajı (il Passaggio dei Fiori), una splendida galleria coperta con ristoranti e musica dal vivo. È turistica, ma comunque molto divertente.
11. Kadıköy e il lato asiatico
La maggior parte dei turisti resta sul lato europeo, ed è un errore. Kadıköy, sul lato asiatico, è il cuore locale di Istanbul: meno turisti, prezzi migliori e un’atmosfera più rilassata. Prendi il traghetto da Eminönü o Karaköy (circa 15 minuti, meno di 20 TL) e sbarchi direttamente in un quartiere vivace con mercati alimentari, negozi di vinili e street art.
Fai un giro al mercato di Kadıköy, dove i locali comprano pesce, formaggi, olive e frutta fresca. Assaggia una midye dolma (cozze ripiene) da una delle bancarelle: è uno degli snack di street food più iconici di Istanbul. Poi fai una passeggiata sul lungomare di Moda, da dove hai una vista completamente diversa sulla città.
Kadıköy è perfetta anche per una serata fuori. I bar qui sono più locali e rilassati che a Taksim. Se vuoi vivere Istanbul da una prospettiva locale, è qui che devi andare.
12. La colazione turca
Non è un’attrazione in senso tradizionale, ma un’esperienza che non devi assolutamente perderti. La colazione turca è un vero evento: una tavola piena di olive, formaggi, pomodori, cetrioli, miele, kaymak (una panna densa turca), uova cucinate in vari modi, sucuk (salsiccia speziata), pane appena sfornato e tè a volontà.
I posti migliori per provarla sono nel quartiere di Beşiktaş o a Kadıköy, sul lato asiatico. Mettiti in conto 200-400 TL a persona a seconda del locale. Vale ogni centesimo: dopo non avrai bisogno di pranzare.
Consiglio: chiedi la “serpme kahvaltı” (colazione servita in tanti piattini): è la versione tradizionale con molte piccole portate. Molti locali fanno la colazione turca come rito del fine settimana, quindi è anche una buona occasione per mescolarti agli abitanti della città.
13. Moschea di Solimano (Süleymaniye)
Se visiti una sola moschea oltre a Santa Sofia, scegli la Süleymaniye. Fu progettata dal celebre architetto Sinan negli anni ’50 del Cinquecento ed è, secondo me, più bella della Moschea Blu, e con molti meno turisti. Dal cortile hai una vista panoramica sul Corno d’Oro e sul Bosforo.
La moschea si visita gratis ed è aperta tutti i giorni, ma chiude durante le preghiere. Il codice di abbigliamento è lo stesso delle altre moschee: spalle, ginocchia e capelli coperti. All’ingresso ci sono veli in prestito gratuiti.
Nel giardino dietro la moschea trovi le tombe del sultano Solimano il Magnifico e di sua moglie Hürrem Sultan (Roxelana). Bevi un tè in una delle piccole sale da tè sulla terrazza dietro: la vista è assolutamente fantastica e un tè costa meno di 50 TL.
14. Fener e Balat
Fener e Balat sono due quartieri lungo il Corno d’Oro che negli ultimi anni sono diventati il posto preferito di Instagram a Istanbul. Le case colorate, le antiche chiese greco-ortodosse e le stradine strette offrono un’atmosfera completamente diversa dalla frenetica Sultanahmet. Sono affascinanti, fotogenici, e sembra di entrare in un’altra Istanbul.
Puoi arrivarci in autobus da Eminönü (linea 99 o 44B), oppure a piedi lungo il Corno d’Oro da Karaköy: ci vogliono circa 30 minuti ed è una bella passeggiata. Visita il Patriarcato Ecumenico (la sede della Chiesa ortodossa) e la Chiesa di ferro rossa (Santo Stefano dei Bulgari). Entrambi sono gratuiti.
Una raccomandazione: Fener e Balat sono molto frequentati, ma restano quartieri residenziali. Rispetta gli abitanti ed evita di fotografare direttamente dentro le finestre delle case. Già che sei in zona, puoi anche fare un salto alla Chiesa di San Salvatore in Chora (Kariye), che custodisce alcuni dei mosaici bizantini più straordinari al mondo.
15. Cosa fare a Istanbul da solo: un tour dello street food
Istanbul è una delle migliori città al mondo per lo street food, e puoi organizzarti un tour tutto tuo senza pagare un’esperienza guidata. Inizia al porto di Eminönü con un balik ekmek (panino al pesce) preparato sulle barche. Prosegui al Bazar delle Spezie per lokum e frutta secca. Attraversa fino a Kadıköy per la midye dolma (cozze ripiene) e il kokoreç (interiora speziate nel pane, più buone di quanto sembri).
Altre cose da provare: il simit (ciambella al sesamo dei carretti di strada, 10-20 TL), il kestane kebab (castagne arrostite in inverno), il tantuni (una specie di piadina arrotolata del sud della Turchia) e naturalmente il gelato turco di uno dei gelatai burloni di Sultanahmet.
Per il dolce: cerca un locale di baklava a Karaköy o Sultanahmet. Karaköy Güllüoğlu è una scelta classica, con baklava croccante, dolce e burrosa al punto giusto. Calcola 100-200 TL a porzione.
16. Isole dei Principi
Se hai un giorno in più a Istanbul, prendi il traghetto per le Isole dei Principi (Adalar). È un arcipelago di nove isole nel Mar di Marmara dove non circolano auto. Il silenzio, dopo il caos di Istanbul, è quasi surreale. L’isola più popolare è Büyükada, dove puoi noleggiare una bici, passeggiare lungo la costa o semplicemente goderti la pace con una tazza di tè.
- Pensi di abbinare Istanbul ad altre mete? Ho scritto anche una guida su cosa fare ad Atene, un’estensione naturale del tuo viaggio.
Il traghetto parte da Kabataş o Eminönü e impiega 1,5-2 ore. Un biglietto di andata e ritorno costa circa 100-200 TL. Ci sono diverse partenze al giorno. Evita i fine settimana in alta stagione: le isole sono prese d’assalto dai locali in gita.
Consiglio: portati il pranzo oppure mangia pesce in uno dei ristorantini sul porto di Büyükada. È una pausa perfetta dalla grande città, e una di quelle esperienze che consiglierei a chiunque abbia più di 3 giorni a Istanbul.
17. Bagno turco (hamam)
Una visita a un hamam turco tradizionale è una delle esperienze più autentiche che puoi fare a Istanbul. Ti sdrai su una lastra di marmo riscaldata, un addetto ti strofina dalla testa ai piedi, e alla fine ti senti più pulito che mai. È rilassante, un po’ imbarazzante la prima volta, ed è assolutamente fantastico.
I due hamam più famosi sono Çemberlitaş Hamamı (del 1584, proprio accanto al Gran Bazar) e Ayasofya Hürrem Sultan Hamamı (del 1557, tra Santa Sofia e la Moschea Blu). I prezzi variano da 500 a 2.000 TL a seconda del pacchetto e del locale. L’hamam Ayasofya è il più caro, ma anche il più spettacolare.
Consiglio: prenota in anticipo, soprattutto in alta stagione. E prenditela comoda: lo scopo è rilassarsi. La maggior parte degli hamam ha zone separate per uomini e donne.
I miei consigli migliori per Istanbul
Trasporti: Istanbul ha una buona rete di metro, tram e traghetti. Compra una Istanbulkart (tessera dei trasporti) a un distributore nella stazione della metro più vicina: costa 50 TL e vale su tutti i mezzi pubblici. Puoi anche pagare contactless con Visa/Mastercard.
Dai anche un’occhiata alla mia guida su come arrivare dall’aeroporto di Istanbul al centro città.
Soldi: la valuta locale è la lira turca (TL), e il tasso di cambio oscilla molto. Molti posti turistici indicano i prezzi in euro, ma di solito conviene pagare in lire. Preleva contanti da un bancomat di una banca (Garanti BBVA o İşbank vanno bene) ed evita gli uffici di cambio su Istiklal: applicano commissioni altissime.
Sicurezza: Istanbul è in generale una città sicura per i turisti, ma a Sultanahmet, al Gran Bazar e sulla metro affollata girano i borseggiatori. Tieni d’occhio le tue cose. Attenzione anche alla trappola dello “sconosciuto gentile”: se un uomo qualsiasi ti invita a bere qualcosa a Taksim, declina educatamente. Di solito finisce con un conto da diverse migliaia di lire.
Alloggio: Sultanahmet è la scelta ovvia se vuoi stare vicino ai luoghi storici. Karaköy e Galata sono buone alternative con un’atmosfera più moderna. Puoi vedere gli hotel a Sultanahmet qui e gli hotel a Karaköy qui. Se dopo prosegui verso sud, sulla costa, ho scritto anche su dove dormire ad Antalya, con il suo centro storico e le zone di mare della Riviera turca.
Quanti giorni: ti servono almeno 3-4 giorni per vedere i luoghi più importanti. Con 5-6 giorni riesci a inserire anche le Isole dei Principi, il lato asiatico e un paio di quartieri meno conosciuti. Istanbul è il tipo di città in cui scopri sempre qualcosa di nuovo, non importa quante volte ci sei stato.
Buon viaggio a Istanbul!