Phuket è molto più di spiagge e feste a Patong. Se ti stai chiedendo cosa vedere a Phuket, sappi che sulla stessa isola puoi visitare templi e una statua del Buddha alta 45 metri, passeggiare tra le shophouse cinesi restaurate di Phuket Town, fare trekking nella foresta pluviale e guardare il tramonto dalla punta meridionale dell’isola. Da Phuket puoi anche fare escursioni giornaliere in barca alle isole Phi Phi, alla baia di Phang Nga e alle isole Similan.
Ecco la mia selezione delle 18 cose migliori da vedere e da fare a Phuket, con prezzi, orari di apertura e consigli su cosa prenotare prima di partire. I prezzi sono in baht e, al momento in cui scrivo, 1 baht vale circa 0,027 €, quindi 500 baht corrispondono a circa 13 €. Diversi parchi nazionali marini chiudono per una parte della stagione delle piogge, quindi leggi bene le singole sezioni prima di organizzare le tue giornate. Se non hai ancora scelto l’hotel, parti dalla mia guida su dove dormire a Phuket.
1. Big Buddha
La statua bianca del Buddha in cima alla collina di Nakkerd, nel sud di Phuket, si vede da lontano. È alta 45 metri, costruita in cemento armato e rivestita di marmo bianco di giada proveniente dal Myanmar. Nel 2008 ha ricevuto il suo nome ufficiale ed è stata dichiarata la figura del Buddha di Phuket. Il panorama dalla piattaforma sulla parte meridionale dell’isola è uno dei motivi principali per salire fin lassù.
Dopo una frana mortale sul versante della collina nel 2024, l’area è stata chiusa in alcuni periodi, quindi verifica la situazione prima di salire. Secondo le guide locali, è aperta tutti i giorni dalle 9 alle 18, con ultimo ingresso alle 17.30. L’ingresso è gratuito e le offerte sono libere. Spalle e ginocchia devono essere coperte, e all’ingresso puoi farti prestare un sarong.
La strada per salire è ripida e piena di curve, quindi prendi un taxi o un Grab se non sei abituato a guidare lo scooter su strade collinari. Vieni la mattina presto, prima che arrivino il caldo e i gruppi. Il Big Buddha è incluso in quasi tutti i classici tour dell’isola.
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2. Wat Chalong
Il Wat Chalong, il cui nome ufficiale è Wat Chaithararam, è il tempio dove si fermano quasi tutti i tour dell’isola, ed è facile abbinarlo al Big Buddha nella stessa mattinata. Il complesso è grande, con un alto chedi al centro e diversi templi e padiglioni dorati tutt’intorno. Anche se lo visitano tantissimi turisti, resta un luogo dove la gente del posto viene a pregare e a lasciare offerte.
Se mentre passeggi senti dei forti scoppi, sono petardi. La gente del posto li fa esplodere in uno speciale forno di mattoni per ringraziare quando le preghiere sono state esaudite, quindi non spaventarti.
Secondo il suo sito ufficiale, il tempio è aperto tutti i giorni dalle 7 alle 17 e l’ingresso è gratuito, ma le offerte sono gradite. Spalle, petto e ginocchia devono essere coperti, e ci si toglie le scarpe prima di entrare negli edifici. C’è un parcheggio gratuito per auto, scooter e minibus su Chaofa Road West. Cerca di arrivare presto, prima dei pullman turistici in arrivo dalle spiagge.
3. La Old Town di Phuket
Phuket Town è il capoluogo dell’isola, e la Old Town è la parte di Phuket che sorprende di più i visitatori. Il quartiere comprende le strade intorno a Thalang Road, Krabi Road, Dibuk Road, Phang Nga Road, Rasada Road, Ranong Road e Yaowarat Road. Le miniere di stagno hanno reso ricca l’isola, e quella ricchezza ha dato alla città il suo mix di architettura cinese ed europea.
Gli edifici più famosi sono le shophouse sino-portoghesi, con il negozio al piano terra e l’abitazione al piano di sopra. Molte sono state restaurate con cura e oggi ospitano negozi di antiquariato, gallerie e ristoranti. Krabi Road a volte è chiusa al traffico, così puoi passeggiare in tranquillità.
Vieni nel tardo pomeriggio, quando il caldo si è attenuato, e fermati a cena, perché secondo me la Old Town è il posto migliore dell’isola per mangiare cucina locale. Se sei qui di domenica, puoi chiudere la giornata al mercato di strada Lard Yai. Se vuoi che sia una persona del posto a guidarti tra le bancarelle, un food tour è un’ottima scelta.
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4. Le isole Phi Phi e Maya Bay
Le isole Phi Phi sono l’escursione giornaliera più famosa da Phuket. Fanno parte dell’Hat Noppharat Thara-Mu Ko Phi Phi National Park, nella provincia di Krabi. La maggior parte dei tour va a Phi Phi Leh, con Maya Bay e la Pileh Lagoon, dove puoi nuotare in acque turchesi tra alte pareti calcaree. Il pranzo di solito si fa a Phi Phi Don, e diversi tour si concludono con snorkeling o un po’ di tempo in spiaggia alle isole Khai.
Maya Bay e le due baie vicine, Loh Samah e Lo Kor, chiudono ad agosto e settembre per dare una pausa alla natura. Durante un censimento nel 2024, il personale del parco ha contato 92 squali pinna nera nella zona, quindi in acqua c’è ancora tanta vita.
Ti consiglio un tour in motoscafo, perché con una barca lenta la traversata è lunga. Scegli un tour con la tariffa del parco nazionale inclusa nel prezzo, come quello qui sotto. Se preferisci non fare tutto in un giorno, puoi anche pernottare sulle isole.
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5. La baia di Phang Nga e James Bond Island
A nord-est di Phuket, pareti calcaree si innalzano a picco dalle acque verdi della baia di Phang Nga. L’area protetta si chiama Ao Phang Nga National Park e si estende per circa 400 chilometri quadrati, con le più grandi foreste di mangrovie naturali della Thailandia.
L’attrazione più famosa è Ko Tapu, uno stretto pinnacolo di roccia alto circa 20 metri che si erge dall’acqua a circa 40 metri dall’isola di Khao Phing Kan. Il luogo è diventato famoso in tutto il mondo quando qui, nel 1974, è stato girato il film di James Bond L’uomo dalla pistola d’oro, e oggi lo chiamano semplicemente James Bond Island. L’isola è piccola, quindi si affolla quando arrivano molte barche contemporaneamente.
Per me la parte più bella dell’escursione non è James Bond Island in sé, ma pagaiare in canoa dentro le grotte e le lagune nascoste, quindi scegli un tour che includa la canoa. Molti tour pranzano nel villaggio di pescatori di Ko Panyi, dove le case poggiano su palafitte sull’acqua. La tariffa del parco nazionale per gli stranieri è stata di circa 300 baht (circa 8 €), quindi quando prenoti controlla se è inclusa nel prezzo.
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6. Patong e Bangla Road
Patong è la località balneare più movimentata di Phuket, con una lunga spiaggia, un mare di hotel e la vita notturna dell’isola concentrata in poche strade. Di giorno Bangla Road è una strada normale con caffè, negozi e bancarelle, ma dopo le 18 viene chiusa al traffico e diventa pedonale.
A quel punto si accendono le insegne al neon e la strada si riempie di bar, discoteche, venditori ambulanti e musica che esce da una porta sì e una no. Ci sono tanti procacciatori che cercano di attirarti negli spettacoli, quindi tira dritto se non ti interessa. La polizia è molto presente e le discoteche controllano l’età, quindi tieni una foto del passaporto sul telefono.
A dire il vero, è rumorosa e piuttosto volgare, e per me basta una serata. È comunque uno spettacolo, ed è divertente passeggiarci a inizio serata mentre la strada si riempie. Attenzione ai drink forti serviti nei secchielli, non lasciare mai il bicchiere incustodito e organizza per tempo il rientro, perché a tarda notte i mezzi diventano pochi e cari. Grab di solito costa meno dei taxi, che raramente usano il tassametro.
7. Promthep Cape
Promthep Cape è il punto più meridionale di Phuket e il luogo più amato dell’isola per guardare il tramonto. Dal promontorio roccioso si vede il Mare delle Andamane con le isolette al largo della costa, e quando il sole cala il cielo dietro di loro diventa arancione.
Sul promontorio c’è un faro con un piccolo museo marittimo e un santuario buddista con tante statuine di elefanti in ottone. Vicino al vecchio albero a volte si vedono monaci in preghiera.
Promthep Cape è aperto 24 ore su 24, e sia l’ingresso sia il parcheggio sono gratuiti. La gente inizia ad arrivare dalle 18 e la strada per scendere può riempirsi di auto, quindi vieni un’ora prima del tramonto per trovare un buon posto sugli scogli.
Il mio consiglio è di restare finché la maggior parte delle persone non se ne è andata, perché l’ultima luce dopo il tramonto è spesso la più bella, ed eviterai la coda al ritorno. Abbina la visita a un pomeriggio a Nai Harn Beach, che è lì vicino.
8. Karon Viewpoint e Kata Beach
Dal Karon Viewpoint vedi tre spiagge in un colpo solo. Proprio sotto di te c’è la piccola Kata Noi, un po’ più in là Kata, con l’isolotto di Koh Poo in mezzo al mare, e più a nord Karon che si allunga lungo la costa. È uno dei panorami più belli di Phuket, ed è gratis.
Il belvedere si trova sulla strada costiera tra Kata e Nai Harn, quindi è facile fermarsi andando verso Promthep Cape. C’è un ampio parcheggio, che però in alta stagione si riempie nel tardo pomeriggio, quindi cerca di arrivare prima delle 16. La luce è più calda tra le 16 e le 17, mentre la mattina presto l’aria è più limpida e c’è meno gente. Il momento meno suggestivo è a metà giornata.
Secondo me Kata Beach è un buon compromesso tra il movimento di Patong e la calma più a sud, ed è adatta alle famiglie. Dopo puoi scendere in spiaggia per un bagno, visto che è a pochi minuti dal belvedere.
9. Le isole Similan
Le isole Similan sono un arcipelago di 11 isole a circa 70 chilometri dalla costa, nella provincia di Phang Nga, e fanno parte del Mu Ko Similan National Park. Sono famose per le spiagge di sabbia bianca, gli enormi massi e l’acqua cristallina perfetta per snorkeling e immersioni. L’attrazione più nota è Sail Rock sull’isola 8, una roccia a forma di vela, dove un breve sentiero porta a un punto panoramico sulla baia.
Il parco nazionale chiude durante la stagione delle piogge, da metà maggio a metà ottobre, quindi i tour si svolgono solo nell’altra metà dell’anno. La chiusura va dal 15 maggio al 15 ottobre. C’è un limite al numero di persone che possono sbarcare ogni giorno, quindi in alta stagione prenota con largo anticipo. L’ingresso per gli stranieri adulti costa circa 500 baht (circa 13 €) ed è incluso nel prezzo di alcuni tour.
È una giornata lunga, con pickup all’alba e un lungo tragitto in barca. I tour partono anche da Khao Lak, e se pensi di soggiornare lì puoi leggere la mia guida su dove dormire a Khao Lak.
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10. Lard Yai Sunday Walking Street
Ogni domenica sera Thalang Road, nella Old Town, viene chiusa alle auto e si trasforma nel mercato di strada Lard Yai, conosciuto anche come Sunday Walking Street. Il mercato di solito si tiene dalle 16 alle 22 circa, e le bancarelle vengono montate nel primo pomeriggio.
Le bancarelle si susseguono fitte lungo le vecchie shophouse e vendono di tutto, da spiedini alla griglia, noodles e frutta fresca a dolci locali, vestiti, artigianato e souvenir. Ci sono anche artisti di strada e piccoli spettacoli, e secondo me l’atmosfera è più autentica rispetto ai mercati di Patong. È uno dei posti migliori per assaggiare tanti piccoli piatti in una sola serata spendendo poco.
La folla arriva a inizio serata, quindi vieni verso le 17 se vuoi passeggiare in tranquillità. Dato che la strada è chiusa, l’ultimo tratto dovrai farlo a piedi dalle vie laterali, e trovare parcheggio è difficile, quindi prendi un Grab o un taxi. Cerca Thalang Road a Phuket Town se vuoi vedere dove si trova il mercato. Porta contanti in banconote di piccolo taglio.
11. Muay Thai al Bangla Boxing Stadium
La Muay Thai è lo sport nazionale thailandese, e a Patong puoi assistere a incontri ogni sera. Il Bangla Boxing Stadium si trova a Patong, su Phang Muang Sai Kor Road, e organizza serate di combattimenti sette giorni su sette, con i primi incontri alle 21.
Una serata prevede diversi incontri uno dopo l’altro, con pugili sia uomini sia donne. Prima di ogni incontro i pugili eseguono un rituale tradizionale per rendere omaggio ai loro allenatori, ed è una parte importante dell’esperienza.
I biglietti partono da 1.600 baht (circa 43 €). Puoi scegliere tra i posti a bordo ring, dove sei vicinissimo all’azione, e i normali posti in tribuna con una visuale più ampia. Per gli standard thailandesi non è economico, ma secondo me vale la spesa per vedere questo sport dal vivo. Ti consiglio il bordo ring se vuoi sentire tutta l’intensità. In alta stagione compra il biglietto in anticipo per essere sicuro di trovare posto.
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12. Nai Harn Beach
Nai Harn è una spiaggia lunga e ampia in fondo a una baia nel sud di Phuket, e secondo me è una delle più belle dell’isola. In alta stagione, da dicembre a maggio, l’acqua è limpida e blu, e anche se a dicembre e gennaio la spiaggia può essere affollata, è molto più tranquilla di Patong.
Dietro la spiaggia c’è il lago di Nai Harn, dove puoi noleggiare un pedalò, e tra il lago e la spiaggia sorge il tempio Wat Nai Harn. Lungo la spiaggia ci sono ristoranti, piccoli supermercati e centri massaggi, dove un’ora costa circa 300 baht (circa 8 €).
A piedi o in auto, percorri poco meno di tre chilometri verso sud fino al Windmill Viewpoint, da dove si vedono Ya Nui Beach e Promthep Cape. La camminata dura circa mezz’ora e non è impegnativa. Ti consiglio di venire nel pomeriggio, fare un paio d’ore di mare e poi proseguire fino a Promthep Cape per il tramonto.
13. Freedom Beach
Freedom Beach è una piccola spiaggia nascosta a sud di Patong, circondata da una fitta giungla e da acqua cristallina. Non c’è una strada che arrivi fin giù, ed è proprio per questo che è molto più tranquilla delle grandi spiagge, pur essendo vicina.
Ci sono due modi per arrivarci. Il più semplice è in longtail boat da Patong Beach, ma le barche partono solo quando il mare lo permette. L’altro è un sentiero che parte dalla strada tra Patong e Karon: è ripido, quindi la risalita può essere faticosa con il caldo. A seconda della via che scegli, potresti dover pagare un ingresso o il trasporto, quindi porta contanti.
Sulla spiaggia ci sono bagni, docce all’aperto, cibo e bevande in vendita e lettini. I prezzi sono più alti che sulle spiagge pubbliche e l’accesso è controllato. Ti consiglio di concordare con il barcaiolo prezzo e orario del ritorno prima di partire, e di andare presto, prima che arrivi la maggior parte della gente. Cerca Freedom Beach sulla mappa per vedere dove inizia il sentiero.
14. Khao Phra Thaeo National Park e la cascata di Bang Pae
Nella parte settentrionale di Phuket si trova il Khao Phra Thaeo National Park, una vasta area di foresta pluviale. È un buon posto per allontanarsi dalle spiagge e fare una passeggiata immerso nel verde.
La meta più popolare è la cascata di Bang Pae, nel distretto di Thalang. Il sentiero passa accanto a piscine naturali e cascate più piccole, e puoi fare il bagno, ma le rocce sono scivolose, quindi muoviti con attenzione. L’ingresso al parco nazionale è stato di circa 200 baht (circa 5,50 €).
A Pa Khlok, nella stessa zona dell’isola, c’è il Gibbon Rehabilitation Project, che si prende cura di gibboni tenuti come animali domestici o usati per le foto con i turisti e li reintroduce in natura. Si può entrare solo con una sessione educativa di un’ora prenotata in anticipo, alle 10.30, alle 12.30 o alle 14, e c’è un massimo di 36 visitatori al giorno. Se non ci sono prenotazioni il progetto resta chiuso, quindi prenota la visita in anticipo e controlla gli orari prima di metterti in viaggio.
15. Khao Rang
Il Khao Rang è la collina proprio accanto alla Old Town di Phuket Town, e dalla cima si gode la vista migliore sul capoluogo dell’isola. Lo sguardo spazia sui tetti, sulla costa e sulle colline boscose dell’isola, e la sera le luci della città si accendono sotto di te.
Non ci sono orari di apertura fissi, e il belvedere dà il meglio di sé di giorno o al tramonto. A piedi dalla Old Town ci vuole circa un’ora, ma con il caldo è più comodo salire in taxi o in scooter. In cima c’è una torre panoramica da cui si ha la visuale migliore.
Il Khao Rang è a pochi minuti dalla Old Town, quindi è facile abbinarlo a un pomeriggio tra le shophouse. Il mio consiglio è di salire poco prima del tramonto e poi tornare nella Old Town per cena. Cerca Khao Rang Viewpoint se vuoi vedere la strada per salire.
16. Phuket Thaihua Museum
Il Phuket Thaihua Museum si trova in un elegante edificio sino-portoghese su Krabi Road. L’edificio fu costruito nel 1934 come prima scuola cinese della provincia, fondata dagli immigrati Hokkien, il primo grande gruppo di cinesi a stabilirsi a Phuket.
Oggi il museo racconta l’arrivo dei cinesi a Phuket e la vita all’epoca delle miniere di stagno. L’esposizione si snoda in una lunga serie di sale dedicate all’immigrazione, alla scuola cinese, alle miniere di stagno, agli abiti tradizionali, alla cucina cinese dell’isola e alle feste locali. Ti dà un ottimo contesto per tutto quello che vedrai dopo nella Old Town.
Secondo il database dei musei thailandese, il museo è aperto tutti i giorni dalle 9 alle 17, e il biglietto per i turisti stranieri costa 200 baht (circa 5,50 €). Calcola da un’ora a un’ora e mezza. È un buon rifugio se un acquazzone si abbatte sulla Old Town.
17. Naka Weekend Market
Il Naka Weekend Market è il grande mercato del fine settimana di Phuket, su Wirat Hong Yok Road, ai margini di Phuket Town. È aperto solo il sabato e la domenica, dalle 16 circa fino a tarda sera.
Gran parte del mercato è dedicata al cibo. Qui puoi comprare spiedini alla griglia, pesce, noodles, dolci, frutta fresca e, se hai coraggio, insetti fritti. Il resto sono bancarelle di vestiti, scarpe, borse, accessori, souvenir, piccola elettronica e articoli per la casa. Secondo me è più autentico dei mercati di Patong, e il motivo principale per andarci è proprio il cibo.
La folla arriva dopo le 18 e i parcheggi intorno al mercato si riempiono in fretta, quindi arriva presto o prendi un Grab. Cena qui invece che al ristorante e porta contanti in banconote di piccolo taglio. Cerca Naka Weekend Market per vedere dove si trova il mercato. Se sei a Phuket Town di domenica, puoi visitare sia il Naka sia il Lard Yai nella stessa sera.
18. Monkey Hill
La Monkey Hill, in thailandese Khao Toh Sae, è una collina boscosa alla periferia di Phuket Town, dove un grande gruppo di macachi selvatici vive lungo la strada che sale in cima. Li vedrai seduti sui parapetti, sulla strada e sugli alberi, e dalla cima si gode una vista sulla città.
Il cibo dato dai turisti ha portato le scimmie a rubare e a mordere. Per questo le autorità hanno rimosso le bancarelle abusive che vendevano cibo per scimmie, e ora non è più permesso portare cibo lassù. Sulla strada c’è un posto di controllo dove vengono ispezionate le borse, e banane e frutta vengono respinte. Le scimmie vengono invece nutrite da volontari in luoghi e orari stabiliti.
Tieni ben stretti occhiali da sole, telefono e borse, non guardare le scimmie dritto negli occhi e stai alla larga dalle madri con i piccoli. Se hai con te bambini piccoli, resta in auto o scegli piuttosto il Khao Rang. Vieni la mattina o nel tardo pomeriggio, quando fa più fresco per salire sulla Monkey Hill.
Consigli pratici su cosa fare a Phuket e come muoversi
Phuket è un’isola grande e le attrazioni sono sparse, quindi avrai bisogno di un mezzo di trasporto. Il Phuket Smart Bus collega l’aeroporto a Rawai passando per Patong, Karon e Kata, e i biglietti costano fino a 100 baht (circa 2,50 €) a seconda della tratta, mentre alcuni tratti sono gratuiti. Puoi pagare con carta contactless. Altrimenti Grab è il modo più semplice per spostarsi, e di solito costa meno dei taxi, che raramente usano il tassametro. La mia guida ai trasferimenti dall’aeroporto di Phuket spiega come arrivare dall’aeroporto alle spiagge.
Tieni conto della stagione quando organizzi le escursioni in barca. Le isole Similan sono chiuse da metà maggio a metà ottobre, e Maya Bay a Phi Phi Leh è chiusa ad agosto e settembre. Per i templi servono abiti che coprano spalle e ginocchia, quindi quando fai un tour dell’isola tieni in borsa un sarong leggero o un paio di pantaloni lunghi.
Se vuoi stare vicino alle spiagge e alla vita notturna, Patong, Karon e Kata sono le scelte più ovvie, mentre la Old Town di Phuket Town è l’ideale per cibo e cultura. Leggi la mia guida su dove dormire a Phuket, oppure guarda tutti gli hotel di Phuket su Booking.com. Se vuoi vedere di più del Paese, ho raccolto le migliori zone di vacanza nella mia guida su dove dormire in Thailandia. Se prosegui verso la terraferma, leggi la mia guida su dove dormire a Krabi.